La norme ISO 12696 : "Protection cathodique de l'acier dans le béton" détaille les principes de la PC et son application à l'acier dans le béton. L'objectif de la protection cathodique de l'acier dans le béton est de supprimer le processus de corrosion de l'acier dans le béton par l'utilisation d'un courant appliqué dans les structures qui sont supposées être contaminées par la carbonatation et / ou par les chlorures au cours de leur vie utile.
La protection cathodique des structures en béton armé peut être obtenue en polarisant l'armature en acier avec un courant continu externe. Pour ce faire, les anodes sont soit montées en surface, soit peintes ou noyées dans le béton et connectées au pôle positif d'une alimentation en courant continu dans le cas du courant imposé (ICCP), soit directement connectées à l'armature en acier dans le cas des anodes galvaniques.
Dans le cas de la protection cathodique galvanique (GACP), l'anode (généralement en zinc) fournit le courant externe pour la PC. Les liquides contenus dans les pores du béton (solution des pores) fonctionnent comme un électrolyte et permettent aux ions de circuler dans le champ électrique créé par le système de protection cathodique galvanique. La protection contre la corrosion est suffisante si des critères spécifiques de protection sont respectés en des points représentatifs de la structure.
Les systèmes GACP, qui utilisent des anodes galvaniques, présentent des avantages reconnus en termes de simplicité et de fiabilité, et sont récemment devenus une alternative viable à l'ICCP. Contrairement à l'ICCP, les systèmes GACP ne nécessitent pas de câblage ou de conduit important, ni d'alimentation électrique. Leur simplicité inhérente réduit considérablement la nécessité d'une surveillance et d'une maintenance permanentes.
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