La vermiculite est l'un des minéraux les plus uniques au monde. Il s'agit d'un silicate de magnésium et d'aluminium hydraté, léger, inorganique (incombustible), compressible, très absorbant et non réactif. Il est utilisé dans des milliers d'applications, notamment dans les terreaux et les mélanges de culture.
La vermiculite est utilisée dans des milliers d'applications, qu'il s'agisse de terreaux, de béton léger, de matériaux de construction pour la protection contre l'incendie, d'applications intumescentes, de matériaux d'emballage approuvés par les Nations unies pour l'expédition en toute sécurité de liquides dangereux, de texturants dans les peintures et les revêtements et, plus récemment, de nanocomposites pour les films, les revêtements et les applications de barrière. Lorsqu'elle est soumise à la chaleur, la vermiculite a la propriété inhabituelle de s'exfolier ou de se dilater en morceaux semblables à des vers (le nom de vermiculite vient du latin "vermiculare", qui signifie "élever des vers").
Cette caractéristique de l'exfoliation, base de l'utilisation commerciale du minéral, est le résultat de la séparation mécanique des couches par la conversion rapide de l'eau contenue en vapeur.
L'augmentation du volume en vrac des qualités commerciales est de 8 à 12 fois, mais les flocons individuels peuvent exfolier jusqu'à 30 fois. Il y a un changement de couleur pendant l'expansion qui dépend de la composition de la vermiculite et de la température du four.
La densité apparente de la vermiculite brute ou du concentré de vermiculite est comprise entre 640 et 1120 kg/m³ et celle de la vermiculite exfoliée ou expansée est comprise entre 64 et 160 kg/m³
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