Les poutres maîtresses sont des éléments constructifs de forme linéaire qui travaillent essentiellement en flexion et s’appuient généralement sur des consoles ou des têtes de poteaux. Leur longueur domine par rapport aux autres dimensions et leur fonction principale consiste à servir d’appui pour les éléments du plancher, notamment les dalles alvéolées.
Les poutres maîtresses peuvent être en béton armé, en béton précontraint, en métal ou mixtes.