L'idée de refroidir un bâtiment pendant la nuit est probablement née en même temps que celle de chauffer une maison. On parle ici d'une équilibrage thermique. Dès le Moyen Âge, dans le sud de l'Europe et au Moyen-Orient, des volets en bois avec des fentes ou de petits trous étaient montés devant les "fenêtres" pour éviter que le bâtiment ne se réchauffe trop.
Si sous nos latitudes, avec les températures qui y règnent, ce sujet n'a longtemps pas été une priorité, dans l'architecture moderne, on attribue un rôle important à la climatisation et au renouvellement de l'air.